قد يظن البعض أن كل شيء يعود طبيعياً بعد انتهاء الزلزال على الفور، وهذا الظن ليس صحيحاً بالتأكيد، فالصفائح التكتونية تحتاج لأن تعود إلى مكانها على طول خط الصدع، مما يؤدي إلى حدوث الهزات الارتدادية.

يمكن تعريف الهزات الارتدادية بأنها عبارة عن زلازل صغيرة تستمر بالاهتزاز لمدة أيام أو أشهر أو سنوات في المنطقة التي وقع الزلزال بها، ومن الممكن أن تحدث بعدد هائل يصل للآلاف، وقد تكون ضارة أو مميتة في بعض الأحيان، وغالباً ما يستخدم علماء الزلازل 3 قوانين لقياس ووصف سلوك هذه الهزات، وهي:

قانون باث “Bath’s law”: ينص قانون باث على أن الهزات الارتدادية ستكون عادة أصغر بنحو 1.2 وحدة من الهزة الرئيسية.

قانون جوتنبرج-ريختر “The Gutenberg-Richter”: ينص نظام قياس جوتنبرج-ريختر على أنه في كل مرة تنخفض فيها قوة الزلازل بمقدار وحدة واحدة، فإنه من المتوقع حدوث هزات ارتدادية بمقدار 10 أضعاف.

قَانون أوموري “Omori’s law”: ينص قانون أوموري على أن عدد الهزات الارتدادية سينخفض كلما مرّ وقت أطول على وقوع الزلزال.