الرصيف القاري هو اكبر المعالم التي توجد في المحيط، وهذا المصطلح قد يستخدمه الجيولوجيون في العموم حتى يشيروا إلى ذلك الجزء الذي بالحافة القارية وهي التي تتواجد ما بين الخط الساحلي وفاصل الرصيف، في حالة عدم توفر منحدر ملحوظ بالمحيط ما بين الخط الساحلي والنقطة التي يكون فيها عمق المياه العميقة هي ما بين 100 و 200 متراً تقريبًا.

كما أن الرصيف القاري هو عبارة عن حافة قارية وهي التي تتواجد في أسفل المحيط، كما أن لقارات هي منقسمة لسبعة أقسام رئيسية من الأرض على الأرض، كما قد يمتد الرصيف القاري من ساحل القارة حتى نقطة هبوط وهو ما يسمى بفاصل الرصيف كذلك فقد ينحدر الرصيف إلى قاع المحيط العميق وهو ما يسمى بالمنحدر القاري، أما الجرف القاري هو المنطقة القارية التي يتم غمرها من خلال بعض من المياه الضحلة نسبيًا والتي تسمى باسم بحر الجرف كما أن الارصفة قد تتعرض بصورة كبيرة إلى الانخفاضات عن مستوى سطح البحر في أثناء الفترات الجليدية كما قد يُعرف الرصيف القاري بأنه هو المكان الذي يحيط به جزيرة بالجرف المعزول.[1][4]