يمكن تعريف التعاون انه هو سلوك مشترك أو تعاوني موجه نحو هدف ما وتوجد فيه مصلحة مشتركة أو أمل في المكافأة. قد يكون التعاون طوعيًا أو غير طوعي ، مباشرًا أو غير مباشر ، رسميًا أو غير رسمي ، ولكن هناك دائمًا مجموعة من الجهود نحو غاية محددة يكون لكل المشاركين فيها مصلحة ، حقيقية أو متخيلة . في مستوياته الفكرية العليا ، ينطوي التعاون على تبادل النوايا وكذلك السلوك المشترك ، وقد يصبح غاية في حد ذاته. لا يوجد حد للمدى المحتمل للتعاون يمكن العثور عليها في مجموعات صغيرة مثل ثنائية وكبيرة مثل اتحادات الدول ذات السيادة