على مر السنين، قدّمت شركة أبل العديد من براءات الاختراع لتصميم الأجهزة القابلة للطي، لكن لم تطلق أي جهاز فعلي حتى الآن. استمرت الشائعات حول أول جهاز قابل للطي بالتأجيل. واليوم، حصلت أبل على براءة اختراع جديدة برقم 12,164,344، بعنوان “مفصلات لأجهزة العرض القابلة للطي”.
تصف هذه البراءة تصميمًا يتألف من سلسلة روابط مترابطة تحتوي على “أصابع” متشابكة وقابض احتكاك. يُبرز التصميم استخدام فتحات على شكل هلال، تسمح لكل رابط بالدوران بالنسبة للروابط الأخرى. الأهم أن هذا التصميم يُبعد محور الدوران عن الرابط ذاته، ما يعزز كفاءة الحركة. تم توسيع نطاق براءة الاختراع ليشمل تطبيقات على الهواتف، الأجهزة اللوحية، الحواسب المحمولة، الساعات، وحتى الأجهزة القابلة للارتداء.

لم توضح الشركة ما إذا كانت هذه المفصلة نسخة محسنة من التصميمات السابقة التي حصلت على براءة اختراع أم أنها ستُستخدم في أجهزة مختلفة. على أي حال، وصفت البراءة آلية تفاعل الأصابع والدبابيس والتروس، التي تعمل على إنشاء قابض صغير ولكنه قادر على توفير احتكاك مناسب. تضمن التروس أن يدور جانبا المفصلة بمعدلات متساوية، ما يتيح طي الجهاز بزوايا محددة.

وتشير تقارير عديدة إلى أن أبل تعمل على تطوير iPhone قابل للطي وأجهزة iPad أو MacBook أكبر قابلة للطي كأول إصداراتها. ومع ذلك، تواجه الشركة تحديات تقنية كبيرة، كما أوضح المحلل Ming-Chi Kuo، خاصة في تصميم الشاشة والمكونات الميكانيكية مثل المفصلات.