سكن وغذاء العلقات

تعيش دودة العلق في التربة، كما أن بعضهم قد يعيش في الماء، فهي قد تتواجد في أحد البيئات الأربعة: (البيئة البرية، والتربة، والمياه العذبة، ومياه البحار)، وتختلف مميزات العلقات باختلاف أماكن سكنها، ما تتفق فيه جميع العلقات باختلاف أماكن تواجدها أنهم يتطفلون على أجسام الحيوانات الأخرى، ويقع اختيارهم على المعيل حسب موطنهم، والموطن هو العامل الرئيسي لتصنيف العلقات، كما أن التصنيف يتعلق أيضًا بموائل العلقات، فباختلاف منطقتها تختلف أنواعها.

تتغذى العلقات على دماء الحيوانات من ثدييات، وأسماك وضفادع، ويرجع ذلك لكونها حيوانات طفيلية مجزأة، وتختار دودة العلق المضيف على حسب بيئتها، وتبدأ عملية التطفل بهجوم الدودة على جسد المضيف (الفريسة) باستخدام الفم، أو الذيل، لكونها تمتلك ماصات على طرفيها لمساعدتها على امتصاص الدم، ولمنع الدم من التجلط أثناء امتصاصه فإنهم يفرزون في دم المضيف مضاد التخثر الذي يُطلق عليه اسم: (الهيرودين).

تمتلك العلقات أسنانها الحادة للتمسك بجسد المضيف، فتخترقه، وتغوص فيه، لتمتص الدم مستخدمةً المصاص الأمامي، بينما يساعد المصاص الخلفي على سرعة الحركة، وسهولة تسلق ساق المضيف، أي أنه ليس من عمل المصاص الخلفي امتصاص الدم، فتقوم العلق بامتصاص الدم بالمصاص الأمامي حتى الامتلاء، وتختار العلقة المضيف من بين الحيوانات الصغيرة، والديدان، والقواقع، وغيرها، ويتوقع اختيارها لنوع الطعام على نوعها بشكل خاص.[2]