ماذا يحدث عند اصطدام الموجات الزلزالية المائية بالأرض: تخلف موجة تسونامي.
أولاً، بالنسبة لانحناء موجة التسونامي، وهي النقطة المنخفضة تحت قمة الموجة، غالباً ما تصل إلى الشاطئ أولاً.
وعندما يحدث ذلك، ينتج تأثير الفراغ، الذي يجذب المياه الساحلية باتجاه البحر ويكشف عن مرافق الميناء وأرض البحر.
يعد انسحاب المياه البحرية هذا علامة تحذيرية مهمة للتسونامي، لأن خط الذروة للموجة وحجم المياه الهائلة الخاصة بها عادةً يصلان إلى الشاطئ بعد حوالي خمس دقائق أو نحو ذلك. يمكن لملاحظة هذه الظاهرة أن يُنقذ الأرواح.
من المعروف أن تسونامي عادة ما يتألف من سلسلة من الأمواج، يُطلق عليها قطار الموجة، لذلك قد يتم تضخيم قوة التدميرية له عندما تصل الأمواج المتعاقبة إلى الشاطئ. يجب على الأشخاص الذين يواجهون تسونامي أن يتذكروا أن الخطر قد لا يكون قد مر مع الموجة الأولى، حيث الخطر لا يزال مستمراً ويجب الحذر بشكل كبير، ويجب أن ينتظروا الإعلان الرسمي بأن الخطر قد زال والتأكد من الأمان أولاً قبل العودة لمناطق الخطر.
بعض التسوناميات لا تظهر على الشاطئ على شكل أمواج كبيرة تتلاطم؛ بل قد تبدو مثل المد والجزر السريع الذي يغمر المناطق الساحلية. وأفضل وسيلة للدفاع أو الحذر من أي تسونامي هي التحذير المبكر للأشخاص، مما قد يسمح لهم بالانتقال لمكان أعلى.
إن نظام التحذير من التسونامي؛ وهو في المحيط الهادئ، تابع لتحالف مكون من 26 دولة ويقع مقره بهاواي، وهو أيضاً يحتوي شبكة من معدات الزلازل ومقاييس مستوى المياه، وذلك لتحديد التسوناميات في البحر. والآن يتم العمل على أنظمة حماية مماثلة في جميع المناطق الساحلية في العالم.