مكن تعريف التحيز على أنه موقف تجاه الأشخاص بناءً على انتمائهم - على سبيل المثال، مجموعتهم العرقية أو جنسيتهم أو حتى الكليّة الجامعية الملتحقين بها - وليس بناءً على منطقية أفكارهم . تتمثل خطورة ظاهرة التحيز في عدم المرونة في ردّ الفعل تجاه الشخص المستهدف حيث لا تستند ردود فعل الشخص هنا إلى سلوكياته أو سماته الشخصية (سواءً كانت جيدة أم سيئة) ولكن بدلاً من ذلك تستند إلى انتماء هذا الشخص.
على الرغم من أنّ التحيّز قد يكون إيجابيًا، إلا أنه غالبًا ما يكون سلبيًا.
ينطوي التحيز على ثلاثة مكونات رئيسية:
الاستجابة العاطفية لأعضاء المجموعة.
المعتقدات حول قدرات وسلوكيات وخصائص أعضاء المجموعة.
السلوكيات الموجهة لأعضاء المجموعة.
على سبيل المثال، تخيل أن شخصًا ما كان متحيزًا بشكل سلبي ضد أشخاص من بلد معيّن. قد يشعر هذا الشخص بالغضب أو القلق أو الاشمئزاز عندما يتفاعل مع أشخاص من هذا البلد. بالإضافة إلى ذلك، قد يعتقد الشخص أن سكّان هذا البلد أغبياء أو غير جديرين بالثقة.
قد يحاول الشخص أيضًا منع الأشخاص من هذا البلد من زيارة بلده. ليس بالضرورة أن ينخرط الشخص المتحيز في المكونات الثلاثة السابق ذكرها، فعلى سبيل المثال من الممكن أن يكون لديك أفكار ومشاعر متحيزة ولكنك لا تنخرط أبدًا في سلوك متحيز.