بشكل عام تسبب الحركة المفاجئة لصخور القشرة الأرضية في حدوث الزلازل ، وبشكل خاص كل نوع من أنواع الزلازل له سبب محدد وفيما يلي سوف نوضح ذلك:
الزلازل التكتونية
هي الزلازل الأكثر شيوعًا في جميع أنحاء العالم وتنتج بسبب انزلاق الصخور على طول مستوى صدع ، وتتكون من خلال حركة الصفائح عندما يتم تفريغ الطاقة المتراكمة داخل المناطق الحدودية للوحة ، عادة ما تكون الزلازل التكتونية أكبر من الزلازل البركانية.
الزلازل البركانية
يحدث هذا النوع من الزلازل فقط في مناطق البراكين النشطة ، تتميز بخصائص مختلفة بسبب الأحداث الزلزالية العميقة والتكتونية التي تحدث على طول الصدوع الكبيرة ، كما أنها لا تسبب تدميراً كبيرً وقد تستمر عند مستوى يمكن اكتشافه لأسابيع أو شهور قبل الانفجار ، وتنتج بسبب حدوث فتحة مفاجئة للقنوات في صخور القشرة الأرضية ، مع حدوث تراكم مفرط لضغط الغاز في القشرة ، والتغيرات السريعة في حركة الصهارة ، وانهيار سقف القنوات الجوفية المفرغة من الصهارة.
الزلازل الانفجارية
يحدث هذا النوع بسبب انفجار أجهزة كيميائية أو نووية ، حيث أدت بعض التفجيرات النووية تحت الأرض التي تم إطلاقها منذ الخمسينيات من القرن الماضي إلى حدوث زلازل كبيرة وذلك بسبب انطلاق طاقة نووية هائلة عند حدوث تفجير في جهاز نووي في بئر تحت الأرض.
الزلازل الانهيارية
يمكن للأنشطة البشرية مثل التعدين والأنفاق والبناء وما إلى ذلك أن تنتج موجات زلزالية يمكن أن تسبب الزلازل من هذا النوع