لا يمكن تعريفها أنها كائنًا واحدًا بمفرده فهي عبارة عن مزيج من الفطريات والطحالب التي لها علاقة تكافلية مع بعضها, تعتبر العلاقة هنا بين الفطريات والطحالب علاقة متبادلة حيث يستفيد كلا الكائنين من بعضهم ، تتكون غالبية الأشنات من الفطر والباقي يتكون من طحلب أخضر أو ​​أزرق مخضر ، وفي كثير من الأحيان تحتوي الأشنات على كلا النوعين من الطحالب ، ويطلق على هذه الطحالب أيضًا باسم البكتيريا الزرقاء ، وهذه الكائنات لا يمكنها العيش في الظروف القاسية ويدل اختفائها على وجود التلوث ويمكن أن يتم القضاء عليهم من خلال ثاني أكسيد الكبريت ، ولا يمكن الإجابة على سؤالنا ما العبارة التي تصف الأشنات دون التحدث عن كل من الفطريات والطحالب المكونة لهذا النبات:

سلمت يداك ..
ودائما في إنتظار جديدك
لاخلاولاعدم