غالبًا ما تكون الكائنات الحية الأولى التي تظهر في مناطق التعاقب الأولي هي الطحالب أو الأشنات، تعرف هذه الكائنات بالأنواع الرائدة لأنها النوع الأول الموجودة، ويجب أن تكون الأنواع الرائدة وقوية ، تمامًا مثل رواد البشر.

وقد غزت الأشنات كأحد أهم الأنواع الرائدة أكثر البيئات قسوة، فهي قادرة على النمو على صخور قمم جبال الألب أو تلك الموجودة في السواحل الصخرية التي اجتاحتها الرذاذ، وعلى تدفقات الحمم البركانية التي بالكاد تبرد ، وأيضًا يمكن أن تجدها معلقة على أغصان الأشجار في الغابات الاستوائية ولكن أيضًا على بلاط أسطح المنازل أو أحجارنا المباني القديمة، وتمثل نباتات الأشنة في كوكبنا تنوعًا بيولوجيًا كبيرًا مع ما يقرب من 20000 نوع، بالإضافة إلى تنوع أشكال وألوان الأشنات ، فإن قدرتها على تحمل الظروف القاسية هي مصدر اهتمام دائم للعلماء.

غالبًا ما تمر الأشنات دون أن يلاحظها أحد، ولكن في البيئات التي تتواجد فيها بكثرة مثل الارتفاعات العالية أو على طول الساحل، فإنها تجذب انتباهنا بفضل الألوان التي تزينها.

تم العثور على جميع الألوان من الأشنات بداية من الأسود إلى الأبيض وجميع درجات اللون الأزرق أو الأخضر أو الأصفر أو البرتقالي أو الأحمر، أما بالنسبة للأشكال فلا يوجد شيء أكثر تنوعًا منها.

على عكس النباتات العليا ليس للأشنات جذور أو سيقان أو أوراق، ويتميز جهازها النباتي المسمى ثالوس بتنوع كبير في الأشكال وجوانب معقدة إلى حد ما، وتكون مثبتة بطريقة مختلفة على الركائز الأكثر تنوعًا.

تأتي بعض الأشنات على شكل أوراق أو رقائق، والبعض الآخر متفرع إلى حد ما والبعض الآخر على شكل قشرة ملتصقة جدًا بالركيزة.

ترتبط الأشنات بقوة إلى حد ما بمجموعة واسعة من الركائز مثل جذوع الأشجار وفروعها والصخور وجدران المنحدرات والحجر الجيري والآثار القديمة والتربة وجوانب الطرق وما إلى ذلك.

يعطيك آلف عافيه