في النظم البيئية، يطلق على أي كائن حي هو أول من استعمر منطقة قاحلة اسم الأنواع الرائدة.

هذه الكائنات الحية قادرة على العيش في ظروف قاسية مع القليل من الموارد المتاحة، وتعد الكائنات الحية الدقيقة أمثلة ممتازة على تلك الأنواع، حيث يمكن للعديد من الميكروبات البقاء على قيد الحياة على الصخور والمياه والرمال. نظرًا لأن الميكروبات تحتاج إلى مساحة صغيرة جدًا ويمكنها الاستفادة من المعادن والموارد الأولية الأخرى في البيئات القاحلة ، فهي قادرة على التكاثر واستعمار المناطق.

من خلال استعمار المنطقة تغير الأنواع الرائدة النظام البيئي أثناء نموها وتكاثرها واستخدام الموارد والموت، تخلق أنشطة الحياة الطبيعية للأنواع الرائدة التربة وغيرها من المخلفات، مما يسمح للكائنات الأخرى بالهجرة والبدء في استعمارها للنظام البيئي.

وعندما يتم إزاحة الأنواع الرائدة عن طريق الأنواع الأخرى، يصبح النظام البيئي أكثر تنوعًا ويبدأ في التغيير، تسمى هذه العملية المتمثلة في تغيير الأراضي القاحلة بمرور الوقت إلى أنظمة إيكولوجية أكثر تعقيدًا ذات تنوع بيولوجي أكبر وهذا هو التعاقب الأولي.

وتشمل الأنواع الرائدة أيضًا الكائنات الحية الموجودة في المحيطات، حيث تبدأ موائل الشعاب المرجانية كأنواع مرجانية واحدة تستعمر المناطق الضحلة والمشمسة، وعلى مدى عقود ظهرت الشعاب المرجانية.

تسسّلم الأيآدي المخمليه ,
لِ روعـة مآجلبتْ