تلعب القشريات الكثير من الأدوار بالنظم البيئية المائية، حيث تتغذى أشكال العوالق كمجدافيات الأرجل Calanus و krill Euphausia – على النباتات المجهرية العائمة بالبحر، وتأكلها الطيور البحرية والأسماك والحيتان، وتعد القشريات القاعية (التي تعيش بالقاع) هي مصدر غذاء الأسماك، وبعض الحيتان تتغذى على البرمائيات على نطاق واسع.

والسرطانات تعتبر من الحيوانات المفترسة الهامة، وينتج عن الصراع المستمر فيما بينها وبين فرائسها لتطور تكيفات جديدة، إذ يُعتقد أن الأصداف المزخرفة والضخمة والمزخرف في أحيان كثيرة لها العديد من الرخويات البحرية كاستجابة وقائية لأنشطة سرطان البحر المفترسة؛ والذي بدوره، يطور السرطانات كماشة أكبر حجمً وأكثر قوة.

كما يمكن أن تكون القشريات طفيليات، والبعض من أنواع مجدافيات الأرجل تتطفل على غيرها من الحيوانات المائية، والتي تتراوح من الحيتان لشقائق النعمان البحرية، وعادةً ما تتطفل القشريات كبيرة الحجم من خلال القشريات الأصغر؛ وفي مثال على ذلك، يوجد متماثلات الأرجل الطفيلية التي تسكن بغرف خياشيم القريدس العشاري الأرجل، وقد تمثل قشريات المياه العذبة مضيفات وسيطة لحظ الرئة، باراغونيموس (دودة مفلطحة ، فصيلة Platyhelminthes).