معظم الأسماك تعيش فقط بداخل الماء ولا تستطيع التنفس خارجه ، ومع ذلك هناك بعض بعض الأسماك يمكن أن تتنفس الهواء لفترة زمنية قصيرة وذلك بسبب احتوائها على تعديلات خاصة تسمح لها باستنشاق الهواء السطحي ، وحدث هذا التطور في مجموعة من الأسماك منذ أكثر من 400 مليون سنة بسبب نقص الأكسجين المائي في بعض البيئات ، مما يعنى انخفاض مستويات الأكسجين المذاب في الماء مما يعيق تنفس الأسماك ، ويحدث هذا بشكل شائع في الأراضي الرطبة التي تغمرها الفيضانات موسميًا والمسطحات المائية المحصورة موسمياً تحت الجليد ، لذلك تلجأ الاسماك إلى تتنفس الهواء بالإضافة إلى الغاز المذاب في الماء ، وهذه الأسماك لديها أعضاء تنفسية معدلة مثل الجلد والرئتين والمثانة الهوائية بالإضافة إلى الخياشيم ، و المثانة الهوائية هي عبارة عن امتداد للمريء وتعمل كرئة بدائية في حالة نقص الأكسجين المذاب في الماء.