المعيار الأكثر أستخدام في المقارنة بين المجتمع الريف ي والمجتمع الحضري هو كمية السكان، وفي معظم البلدان للتمييز بين الريف والحضر يؤخذ عدد سكان المنطقة بعين الاعتبار.

ويوجد معايير أخرى لتحديد ما إذا كانت المنطقة ضمن المجتمع الريفي أو القروي، ففي العديد من البلدان فلا يتم النظر فقط في عدد السكان الذين يعيشون في منطقة محددة، ولكن يتم أخذ معايير أخرى إضافية في الاعتبار مثل الأنشطة التي يشارك فيها الأشخاص وتوافر الخدمات وخصائص السكان.

سكان الريف هم من يشغلون مستوطنات صغيرة ومتفرقة مثل: البلدات والمزارع التي لديها كثافة سكانية منخفضة بشكل عام، ومن ناحية أخرى فإن المناطق الحضرية هي مدن يمكن أن تضم الآلاف أو الملايين من السكان وتصبح الكثافة السكانية فيها عالية جدًا.

على سبيل المثال مدينة ماكاو الصينية هي المدينة ذات الكثافة السكانية الأعلى في العالم ، حيث يبلغ عدد سكانها أكثر من 20000 نسمة لكل كيلومتر مربع، بالإضافة إلى ذلك الأنشطة الأساسية التي يمارسها السكان والتي يكرسوا لها حياتهم مثل: الزراعة أو الثروة الحيوانية أو صيد الأسماك أو العيش في الغابات.