غلاف خارجي كيتيني.
غلاف خارجي صدفي من كربونات الكالسيوم.

هو غطاء صلب موجود على السطح الخاجي لبعض الحيوانات و يعرف بإسم الهيكل الخارجي (exoskeleton)، وله وظيفة تدعيمية للحيوانات اللافقارية بدلًا عن العمود الفقري، كما يقوم بحماية اللافقاريات من الهجمات الخارجية، مثل الحشرات والعناكب والقشريات، وتمثل الحشرات أغلب الفقاريات التي تحتوي على هذا الهيكل، والغلاف الخارجي له نوعان:

الهيكل الخارجي الكيتيني: وفيها تكون الهياكل الخارجية مصنوعة من مادة تسمى الكيتين مثل التي نراها في الأغلفة الخارجية الصلبة لسرطان البحر وجراد البحر والجمبري والعناكب والقراد والعث والعقارب.

والهياكل الخارجية صلبة تدعم الجسم وتسمح له بالحركة الكاملة، حيث تحتوي على مفاصل تجعل الجسم قابل للإنحناء والتحرك بسهولة تامة، كما يحتوي في بعض الأصناف على فتحات تسمح له بالتنفس.

عندما تنمو اللافقاريات ذو الهياكل الخارجية تنمو أجزائها الداخلية معها ولا ينمو الهيكل الخارجي، فإذا ما بلغ النمو الداخلي له أوجه بدأ الهيكل الخارجي بالإنقسام والسقوط بعيدًا وتعرف هذه العملية بعملية الإنسلاخ، ويبقى على هذه الحال فترة دون هيكل خارجي داعم، مُعرضًا للهجمات الخارجية، حتى يبدأ الهيكل الجديد بالتكون.

الغلاف الصدفي من كربونات الكالسيوم: قد تأتي الهياكل الخارجية على شكل أصداف وتكون مكونة من كربونات الكالسيوم مثل المحار وبلح البحر والقواقع، ويسمي الهيكل الخارجي في ذلك الوقت صدفة.

واللافقاريات ذات الأصداف لايتساقط غلافها الخارجي بمرور الزمن وإنما تنمو بنمو الكائن الحي حتى تتلائم مع معدل النمو الخاص بها على طول الحواف فلا تحتاج إلى المرور بعملية الإنسلاخ.