كما هو الحال مع الأنهار الجليدية الجبلية تؤدي الحرارة المتزايدة إلى ذوبان الصفائح الجليدية الضخمة التي تغطي بالأخص جرينلاند وأنتاركتيكا بسرعة أكبر، حيث يعتقد العلماء أيضًا أن المياه الذائبة من الأعلى ومياه البحر من الأسفل تتسرب تحت الصفائح الجليدية في جرينلاند مما يؤدي بشكل فعال إلى تزييت مجاري الجليد ويتسبب في تحركها بسرعة أكبر في البحر، في حين أن الذوبان في غرب أنتاركتيكا قد جذب تركيزًا كبيرًا من العلماء خاصةً مع كسر عام 2017 في الجرف الجليدي لارسن سي، فإن الأنهار الجليدية في شرق أنتاركتيكا تظهر أيضًا علامات عدم الاستقرار.