في هذه النظرية يمكننا أن نرى أنماطًا واضحة في النمو السكاني، وتطور المجتمعات على طول سلسلة متصلة يمكن التنبؤ بها لأنها تتطور من قبل الصناعية إلى ما بعد الصناعية، وهي تشبه نظرية المليار الذهبي، وتقترح نظرية التحول الديموغرافي (Caldwell and Caldwell 2006) أن النمو السكاني في المستقبل سوف يتطور على طول نموذج يمكن التنبؤ به من أربع مراحل.

-في المرحلة الأولى تكون معدلات المواليد والوفيات ووفيات الأطفال مرتفعة بينما يكون متوسط ​​العمر المتوقع قصيرًا، ومن أمثلة هذه المرحلة الولايات المتحدة في القرن التاسع عشر عندما بدأت البلدان في التصنيع.

-وتأتي المرحلة الثانية حيث ترتفع معدلات المواليد بينما تنخفض معدلات وفيات الرضع ومعدلات الوفيات، كما يزيد متوسط ​​العمر المتوقع، ومن أمثلة هذه المرحلة أفغانستان حاليا.

-تحدث المرحلة الثالثة بمجرد أن يتم تصنيع المجتمع بالكامل وتنخفض معدلات المواليد، بينما يستمر العمر المتوقع في الزيادة، ومعدلات الوفيات تستمر في الانخفاض، ومن أمثلتها سكان المكسيك.

-في المرحلة الرابعة نرى عصر ما بعد الصناعة للمجتمع، حيث تكون معدلات المواليد والوفيات منخفضة، والناس أكثر صحة ويعيشون أطول، ويدخل المجتمع في مرحلة الاستقرار السكاني،وقد ينخفض ​​إجمالي عدد السكان، على سبيل المثال تعتبر السويد في المرحلة الرابعة.

يصنف صندوق الأمم المتحدة للسكان (2008) الدول على أنها عالية الخصوبة أو متوسطة الخصوبة أو منخفضة الخصوبة، وتتوقع الأمم المتحدة أن النمو السكاني سوف يتضاعف ثلاث مرات بين عامي 2011 و 2100 في البلدان عالية الخصوبة، والتي تتركز حاليًا في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.

وبالنسبة للبلدان ذات معدلات الخصوبة المتوسطة (تقع كل من الولايات المتحدة والهند والمكسيك ضمن هذه الفئة) فمن المتوقع أن يبلغ النمو حوالي 26٪، وستشهد البلدان منخفضة الخصوبة مثل الصين وأستراليا ومعظم أوروبا انخفاضًا في عدد السكان بنحو 20 في المائة