تعيش النباتات التي لها اشواك وأوراق تخزن الماء في المناطق الصحراوية. وفي الصحراء، لا تتوافر المياه بسهولة، وبسبب قلة المياه، تكيفت النباتات من اجل الاحتفاظ بكمية كبيرة من الماء. وهذا يمكنها من البقاء على قيد الحياة في الظروف القاسية.
تحوي النباتات العصارية على خلايا متخصصة تعمل كأنسجة لتخزين المياه. هذه الخلايا تعمل بمثابة خزان مياه للنباتات النضرة. تتضمن النباتات العصارية أيضًا خلايا صمغية سميكة ولزجة تفيد في احتباس الماء. يسمح ذلك للأوراق النضرة بامتصاص المياه والحفاظ عليها.
على سبيل المثال، يستطيع نبات الصبار وهو من النباتات الصحراوية الشهيرة أن يحتفظ بالماء في أوراقه وسط المناخ القاسي للغاية. كما يحوي الصبار على بشرة سميكة للغاية تحتبس الماء بداخلها.
أما سيقان النباتات الصحراوية فهي تحوي على هياكل أنبوبية تشكل حزم وعائية لا تقوم فقط بتوفير البنية والدعم للنبات، إنما تقوم بنقل المواد الغذائية عبر النبات.
تتكيف النباتات بالعديد من الأساليب من أجل الحفاظ على المياه. بعض النباتات الصحراوية يخزن المياه في الأوراق، السيقان أو الجذور. البعض الآخر لديها طبقة شمعية سميكة تمنع فقدان الماء. بعض النباتات يكون لها أوراق صغيره تساعد في تقليل التبخر. والبعض الآخر له جذور عميقة تساعده على الوصول الى المياه العميقة تحت الأرض