جهاز رصد النجوم هو جهاز يستعمل أجسام نجميه مثل الشمس والنجوم، ويقوم بالتنبؤ بموقع الشمس، القمر، الكواكب والنجوم. كما يساعد هذا الجهاز في تحديد موقعك على خطوط العرض ويمكن استعماله لمعرفة التوقيت المحلي، وقياس الاحداث السماوية مثل تذبذب محور الأرض.

يتكون الاسطرلاب من شبكة تمثل خريطة السماء مع محيط محدد بدرجات، وهناك مؤشر متحرك وسط القرص، أو المؤشر فوق هذه الشبكة الذي يساعد في تعيين موقع الشمس، والقمر، والنجوم، والكواكب. ومن خلال جهاز رصد النجوم، يمكن تحديد القبلة، وتحديد أوقات الصلوات والأيام البدئية من رمضان والعيد.

باستعمال الاسطرلاب، يستطيع علماء الفلك:

تحديد وحساب موقع الاجرام السماوية
حساب الوقت من النهار أو الليل
تحديد الوقت من العام
معرفة ارتفاع الاجسام السماوية وخطوط العرض
حساب اوقات الصلوات ومعرفة القبلة وتحديد اول يوم من رمضان او اليوم الاول من أيام العيد
استطاع الاسطرلاب التي قامت مريم بابتكاره بحساب المواقع الرياضية للنجوم والاجسام السماوية الاخرى بالرغم من عدم معرفة مريم بالرياضيات حينها، وهذا يدل على مهاراتها ومعدل عالي من الذكاء لديها استعملته في علوم الفلك وتطويرها.

مساهمات مريم الاسطرلابي في علم الفلك لم تذهب سدى، حيث تمت تسمية كويكب الحزام الرئيسي على اسمها بعد اكتشاف هنري اي هولت عام 1990.