قد يكون الجدري من أكثر الامراض فظاعة من أي مرض، فقد يكون من الأمراض المعدية المميتة، والمظهر التقليدي هو الجسم الذي يتم تغطيته بالجدري (بثرات مملوءة بالسوائل)، وهذا لا يقتصر على الجلد سواء ولكن يمكن أن يحدث في الفم والحلق، ولقد كان المرض موجودا منذ 10 آلاف سنة قبل الميلاد وكان مسؤوًا وحده عن 300 مليون حالة وفاة منذ عام 1800، بينما بلغ معدل الوفيات حوالي الثلث فقط، فإن معظم الناجين يعانون بعض الندوب مع مضاعفات أخرى بما في ذلك العمى، وعدد الوفيات مرتفع على الرغم من أن الجدري معدي بشكل لا يصدق.

معدل الوفيات يعتمد على نوع المرض، ومن بين الأشكال الأربعة يكون الجدري الخبيث والجدري النزفي عادة مميت، وهذا أخطر أشكال الجدري، ولا توجد تقرحات للجلد، وبدلا من ذلك يوجد نزيف تحت الجلد يتسبب في تحوله إلى اللون الأسود، ولذلك يسمى الجدري الأسود، وهذا النوع من الجدري سيقتل في غضون 6 أيام تقريبا، والخبر السار حول الجدري المميت هو أنه تم القضاء عليه رسميا، فلقد كان العالم خاليا من مرض الجدري منذ عام 1976 مع آخر حالة مسجلة وهي رحيمة البالغة من العمر عامين في بنغلاديش.