يتكون الغلاف المغناطيسي من تفاعل الرياح الشمسية مع المجال المغناطيسي للأرض، حيث يتم إنشاء المجال المغناطيسي للأرض من كتلة الحديد المنصهر قي اللب الخارجي للأرض، مما ينتج عنه تيارات كهربائية قوية، حيث تتجه هذه التيارات حول خطوط المجال المغناطيسي بين القطبين التي تمتد إلى ما وراء الغلاف الجوي للأرض.
ويمكن تصور الغلاف المغناطيسي كخطوط مجال مغناطيسي ينتجها قضيب مغناطيسي عملاق بنهايات مشحونة بشكل معاكس، وتكون مائلة بحوالي 11 درجة من محور دوران الأرض، حيث يقع أحد الأقطاب المغناطيسية في شمال كندا، ويقع القطب الآخر في انتاركتيكا، ويمتد المجال المغناطيسي فوق القطبين بعيدًا في الفضاء، ويحمي الأرض من العديد من الجسيمات المشحونة بالطاقة القادمة من الشمس والمصادر البعيدة في المجرة.
يحمي الغلاف المغناطيسي الغلاف الجوي، حيث ينحرف الغلاف المغناطيسي عن الكثير من الجسيمات الشمسية والطاقة التي تتدفق نحو الأرض في جميع الأوقات، وبدون الغلاف المغناطيسي، سيتدهور الغلاف الجوي للأرض بسبب القصف المستمر للرياح الشمسية، كما أنه يجمينا من الأشعة فوق البنفسجية الضارة ويحتجز الحرارة، ولذا فبدون الغلاف المغناطيسي لن تكون الحياة على الأرض ممكنة.
تخترق بعض الرياح الشمسية وتصبح محاصرة في الغلاف المغناطيسي، وتدخل البلازما أو الغاز المشحون للغلاف المغناطيسي من خلال فتحات على شكل قمع عند القطبين، مما ينتج عنه شفق ملون يحيط بالأقطاب المغناطيسية.
وخلال فترات النشاط الشمسي المتزايد ممكن أن يؤدي الطقس الفضائي القاسي إلى إلحاق الضرر برواد الفضاء، وإتلاف الأقمار الصناعية، وتعطيل أنظمة الاتصالات التي تدور حول الأرض، ويمكن أن يؤدي الطقس الفضائي أيضًا إلى إتلاف شبكات الطاقة على سطح الأرض، كما يمكن أن تؤثر الاختلافات طويلة المدى في النشاط المغناطيسي الشمسي أيضًا على مناخ الأرض وبيئة الفضاء
تكوين الغلاف المغناطيسي
العرض العادي
