إنجلترا تودّع بطل المونديال.. والرجل المحارب

نعى نادي ستوك سيتي الإنجليزي، السبت، جورج إيستام، أسطورة فريقه الأول لكرة القدم، وأحد أعضاء منتخب «الأسود الثلاثة»، المتوج بكأس العالم 1966، بعدما توفى عن عمر ناهز الـ88 عامًا.
وأصدر ستوك بيانًا صحافيًا عبر موقعه الإلكتروني الرسمي، جاء فيه: «عائلة نادي ستوك سيتي لكرة القدم تعرب عن حزنها الشديد لوفاة أسطورة النادي جورج إيستام عن عمر 88 عامًا، تعاقد ستوك مع إيستام مقابل 35 ألف جنية إسترليني، بعد وقت قصير من تتويجه مع المنتخب الإنجليزي ببطولة كأس العالم 1966، لعب جورج مع النادي لمدة ثمانية مواسم في الدوري الممتاز الإنجليزي، ووصل للدور قبل النهائي في كأس الاتحاد الإنجليزي مع الفريق، يمكن أن يتذكره الجميع بوصفه الرجل الذي سجل هدف الفوز في نهائي كأس الرابطة عام 1972 عندما فاز ستوك على تشيلسي 2ـ1 في ويمبلي، سيرتدي ستوك شارات سوداء في مباراته أمام شيفيلد السبت تكريمًا له، أفكارنا مع عائلة وأصدقاء جورج في هذا الوقت الصعب».
ولم يلعب إيستام مع المنتخب الإنجليزي في البطولة التي توج بها في عام 1966، ولكنه كان ضمن قائمة الفريق التي فازت باللقب الوحيد للبلاد.
وذكرت شبكة «سكاي سبورتس» أن إيستام، المولود في بلاكبول، قضى معظم مسيرته في فرق نيوكاسل، وأرسنال وستوك، كما ترك إرثًا كبيرًا بوصفه الرجل الذي حارب من أجل حرية اللاعبين في الانتقال بين الأندية، ما أدى إلى إصلاح سوق الانتقالات البريطاني.
وكان فريق ستوك هو الوحيد، الذي توج معه إيستام بلقبه الوحيد، إذ سجل هدف الفوز في نهائي كأس الرابطة على تشيلسي عندما فاز 2ـ1 في عام 1972 ليمنح فريقه أول لقب كبير له.