في المجتمعات البشرية يتم النشأ والتطور من خلال خطوات صغيرة كما يحدث في التطور البيولوجي ، وبحسب دراسة عن انشاء ولغة المجتمع داخل جنوب شرق آسيا وفي المحيط الهادئ. وقد قال توم كوري من جامعة كوليدج لندن ، الذي اقام بدراسة نُشرت بمجلة Nature Today: من ضمن النقاشات الكبيرة بخصوص الأنثروبولوجيا هو ما إذا توفرت أي أنماط أو عمليات تتكرر في الاسلوب الذي تتغير به المجتمعات مع مضي الوقت. .
وكان تحليلهم ، الذي استعمل أساليب كمية تم استعارتها من خلال علم الوراثة ، نموذجًا معروفاً في التطور السياسي يدل إلى أن المجتمعات تبين زيادة تدريجية داخل التعقيد. لكن المعلومات تساعد في توضيح امكانية ان للمجتمعات القدرة على تقليل التعقيد ، إما بنفس الاسلوب بالخطوات الصغيرة أو عن طريق الانهيارات الكبيرة .
وقد الاحظ علماء الأنثروبولوجيا ب صورةتقليدية إلى المجتمعات البشرية عن طريق عمل دراسات ميدانية لمجموعات متنوعة ، وعمل مقابلات مع الافراد ومراقبة تصرفاتهم ، واستعمال البيانات الأثرية حتى يصلوا إلى فكرة عن طريقة تغيير الثقافات على مدار الزمن. ولكن اتضح ان الدراسات الميدانية لا تدل بشكل دقيق عن فترات سابقة.