تتكون الثقافة من المعتقدات و السلوكيات والأشياء و السمات الأخرى المشتركة لأعضاء مجموعة أو مجتمع معين، من خلال الثقافة ، يعرف الأفراد والجماعات أنفسهم ، ويلتزمون بقيم المجتمع المشتركة ، ويساهمون في المجتمع، لذلك ، تشمل الثقافة العديد من الجوانب الاجتماعية: اللغة و العادات و القيم و الأعراف و القواعد و الأدوات و التقنيات و المنتجات و المنظمات و المؤسسات، يشير مصطلح “مؤسسة” إلى مجموعات من المعايير و المعاني الثقافية المرتبطة بأنشطة اجتماعية محددة، المؤسسات المشتركة هي الأسرة والتعليم والدين والعمل والصحة.
من الناحية الشعبية ، تعني الثقافة أن تكون مهذبًا ومطلعًا على الفنون وأن تكون أنيقًا ومهذبًا. تشير الثقافة العالية ، التي تنتهجها الطبقة العليا عمومًا ، إلى الموسيقى الكلاسيكية والمسرح والفنون الجميلة وغيرها من الأنشطة المعقدة. يمكن لأفراد الطبقة العليا متابعة الفنون الجميلة لأن لديهم رأس مال ثقافي ، وهو ما يعني المؤهلات المهنية والتعليم والمعرفة والمهارات اللفظية والاجتماعية اللازمة لتحقيق “الملكية والسلطة والمكانة” من أجل “التقدم” اجتماعيًا. تشير الثقافة المنخفضة أو الثقافة الشعبية ، التي تتبعها عمومًا الطبقات المتوسطة والعاملة ، إلى الرياضة والأفلام والمسلسلات الهزلية والبرامج التلفزيونية وموسيقى الروك، تذكر أن علماء الاجتماع يعرّفون الثقافة بشكل مختلف عن الثقافة المثقفة والعالية والمنخفضة والشعبية.
يعرّف علماء الاجتماع المجتمع، مقال عن الحياة الاجتماعية ، على أنه الأشخاص الذين يتفاعلون بطريقة تشترك في ثقافة مشتركة، يمكن أن يكون الرابط الثقافي إثنيًا أو عرقيًا ، على أساس الجنس ، أو بسبب المعتقدات والقيم والأنشطة المشتركة، يمكن أن يكون لمصطلح المجتمع أيضًا معنى جغرافي ويشير إلى الأشخاص الذين يشتركون في ثقافة مشتركة في مكان معين. على سبيل المثال ، طور الأشخاص الذين يعيشون في مناخات القطب الشمالي ثقافات مختلفة عن أولئك الذين يعيشون في ثقافات الصحراء، بمرور الوقت ، ظهرت مجموعة متنوعة من الثقافات البشرية في جميع أنحاء العالم.
ترتبط الثقافة والمجتمع ارتباطًا وثيقًا، تتكون الثقافة من “أشياء” المجتمع ، بينما يتكون المجتمع من أشخاص يتشاركون ثقافة مشتركة. عندما اكتسبت مصطلحات الثقافة والمجتمع معناها الحالي الأول ، عملت غالبية الناس في العالم وعاشوا في مجموعات صغيرة بنفس اللغة، في عالم اليوم الذي يبلغ عدد سكانه 6 مليارات شخص ، فقدت هذه المصطلحات بعض فائدتها بسبب زيادة عدد الأشخاص الذين يتفاعلون ويتشاركون الموارد على مستوى العالم، ومع ذلك ، يميل الناس إلى استخدام الثقافة والمجتمع بالمعنى التقليدي: على سبيل المثال ، لأنها جزء من “ثقافة عنصرية” داخل المجتمع الأوسع.